Situé à la «frontière Nord» de la Transoxiane , dans la fertile vallée de la rivière Chirchik, cet avant- poste de la civilisation sédentaire était un des lieux de commerce privilégiés entre les nomades de la steppe kazakhe et les marchands Sogdiens. La ville porta des noms différents depuis sa fondation au second siècle avant notre ère : Tchotch, Shash puis Binkent. Lorsque les Arabes prennent le contrôle de la ville en 751, elle est déjà un centre important sur la route de la Soie. Au XI s, la ville est rebaptisée Tashkent ( ville de pierre en turc). Au début du XIII s Tashkent subit des destructions importantes et se dépeuple sous les Shakh de Khorezm et Gengis Khan. A l'époque mongole et sous Tamerlan, qui donne la ville à son petit-fils Oulougbek, celle-ci retrouve une certaine prospérité. Malgré le déclin général qui touche les villes situées sur la route de la Soie à partir du XV e siècle, la ville se développe sous les Chaybanides à la fin du XVe s. et au XVIe s. La plupart des monuments que l'on peut voir aujourd'hui date de cette période. Visite de la capitale, la madrasa Koukeldash (XVI e s), ensemble Hasti Imam : la madrasa Barak Khan (XVI siècle), la mosquée Tilla Sheikh (XIXs.), le mausolée Kaffal Shashi (XVIs), le musée des Arts décoratifs le bazar de Thorsu.

Capitale de Timour (Tamerlan), Samarcande fut la principale ville de l'antique Sogdiane. Elle prospéra au carrefour des grandes routes commerciales venant de Chine, de Sibérie, de Perse et d'Occident, jusqu'au déferlement des hordes mongoles de Gengis Khan qui détruisirent la cité avant de la reconstruire sur les cendres des faubourgs. L'heure de gloire de Samarcande survint deux siècles plus tard, lorsque Tamerlan en fit la capitale de son empire. Les merveilleuses madrasas de la place du Réguistan (XV-XVIIe siècle) décorées de faïences éblouissantes, nous permettront de mieux cerner les influences multiples qui marquent l'évolution de l'architecture timouride. Après la célèbre mosquée de Bibi Khanum, c'est la gloire des Timourides que nous célébrerons devant le mausolée de Shakhi-Zinda. Près du mausolée de Roukhabad se dresse le Gour-Emir, tombeau du grand conquérant qui conserve les dépouilles de Tamerlan de ses fils et de ses petits-fils.

Cette ville, située dans la vallée de Zerafshan, garde toujours son charme authentique. Elle était l'une des villes les plus importantes de la Route de la Soie , où tous les commerçants se rassemblaient pour vendre leurs marchandises, notamment les tapis et les bijoux. Bien que l'Islam soit né ailleurs, c'est Boukhara qui fut le foyer de développement de cette religion. La ville abrite des centaines d'écoles islamiques, des madrasas, et autant de mosquées et de tombeaux de saints. Les monuments historiques nous ramènent à la période médiévale et bien avant: L'Ark (la citadelle) I-IVe siècle, l'ensemble de Poï-Kalian XVe -XVIe siècle, Kosh madrasa de Oulougbek et Abdoulaziz Khan XVe -XVIIe siècle, l'ensemble de Liabi-Khaouz XVIe -XVIIe siècle et les coupoles des marchandes (XVIs).

Shakhrisabz, l'ancienne Kesh, est la ville natale de Tamerlan. Ce dernier y fit édifier l'immense palais blanc Ak-Saray XIVe siècle, dont les impressionnants vestiges du portail offrent un décor de faïences sans pareil. La mosquée Kok - Goumbaz XVe siècle, le mausolée Gumbazi- Seidan et surtout la mosquée Khazrati Imam évoquent les anciennes splendeurs de cette ville.

Khiva est l'une des villes les plus remarquables de l'oasis de Khorezm. Capitale du khanat dès le XVIIe siècle, elle fut l'un des plus grands marchés d'Asie Centrale et sa prospérité dura jusqu'au début du XXe siècle. Aujourd'hui, la ville intérieure Itchan Kala est un véritable musée ouvert où l'on peut admirer l'authenticité des monuments Kounia-Ark (la résidence des Khans) XVIe siècle, le mausolée de Pahlavan Mahmoud XVe siècle, la mosquée de vendredi et son minaret XIe siècle, la madrasa d'Islam Khoja XIXe siècle, etc. La ville est entourée de remparts d'argile rose, qui lui donnent l'aspect d'une ville du Moyen Age.

Ce village est entouré de collines sablonneuses et recouvertes de saxaouls (sorte de tamaris endémique), balade à dos de chameau de Bactriane. Dîner sous la yourte, suivi de chants traditionnels Kazaks, les ulans. Sous le ciel étoilé du désert, d'une pureté exceptionnelle, le sable absorbe les ulans joyeux ou parfois nostalgiques des nomades.

Nourata, une grande oasis alimentée par Tchashma, une grande source et ses poissons sacrés. Nous y découvrons les ruines de la forteresse d'Alexandre le Grand, en forme de Petite Ourse, la mosquée du XIVe siècle Tchil Ustun, aux 40 colonnes, la mosquée Panjvakhta (des 5 prières) du XVIe, le mausolée de Sheikh Abdoul Hasan Nouri (VIIIe siècle), et visitons les Kariz qui sont d'anciens systèmes d'irrigation dans le désert.

Le lac d'Ayderkul Nous profitons de la tranquillité du désert du Kyzil-Koum. Baignade (selon la saison) et pique-nique au bord du lac.